进入21世纪以来，中国政府高度重视经济社会的可持续发展，给可持续发展赋予了许多新的内涵，使可持续发展进入了新的阶段，有了许多新的特点，具体表现在以下几个方面：
1．强调科学发展，为经济可持续发展提供了指导思想。科学发展观的核心就是要转变“以资源换增长，以环境换效益”粗放型的经济增长方式，摒弃传统的高投入、高消耗、高排放的发展模式，走新型工业化道路。中央提出的科学发展观，顺应了新时代发展的新要求，为经济可持续发展提供了思想基础，为区域可持续发展指明了方向。否则，资源支撑不住，环境容纳不下，社会承受不起，经济发展难以为继。
2．倡导和谐社会，丰富了社会领域可持续发展的内涵。构建和谐社会是新时期可持续发展的新主题和新要求，使社会领域可持续发展的内涵更为丰富。中央强调了以人为本，发展依靠人民，发展成果也要惠及人民。因此，关注民生、关心社区建设、人居环境、劳动就业、素质教育、医疗卫生、社会保障、善待民工、维护国家安全、社会稳定、应对公共突发事件、防灾减灾等成为和谐社会的新要求，也是社会可持续发展的新内容。
3．强化节能减排，促进了资源节约型和环境友好型社会建设。国家提出了“十一五”期间单位国内生产总值能耗降低20％左右，主要污染物排放总量减少10％的约束性指标。推动了全社会的节能减排工作，成为区域可持续发展的新目标和新内容。实践证明，只有坚持节约发展、清洁发展、安全发展，才能实现经济又好又快发展。只有大力发展循环经济，落实节能减排工作，倡导有利于资源节约和环境保护的生产方式和消费模式，才能建设资源节约型和环境友好型社会。
4．科技促进行动计划，突显了科技对可持续发展的引领作用。充分发挥科技在区域可持续发展中的支撑和引领作用是新形势下的新途径和新方法。解决区域可持续发展的关键技术、推动先进适用技术的综合集成，突出科技示范创新，提高科技对可持续发展的贡献率和影响力，将是新时期区域可持续发展的新趋势。国家推出的《区域可持续发展科技促进行动（2006-2010年）》适应了新形势发展的需要，必将对区域可持续发展产生重大和深远的影响。
5．抓实验区建设，扩大了可持续发展示范性和影响力。创建可持续发展实验区是中国推进可持续发展的重大创举和有益尝试。因此，我们应该继续扎实推进实验区建设，进一步扩大可持续发展实验区的示范性和影响力，鼓励不同的区域或实验区能创新发展模式、形成实验或示范特色，在抓实验区数量的基础上提高质量、提高水平、提高影响力，以全面推进区域经济社会的可持续发展。
